Смогут ли "Наггетс" снять скальп с Коби и компании и во второй раз в своей истории выйти в финал НБА или всё-таки "Лейкерс" продолжит неспешным шагом двигаться к своему пятнадцатому титулу?
"Лос-Анджелес Лейкерс" (1) vs "Денвер Наггетс" (2) 19, 21, 23, 25, 27*, 29* и 31* мая * – в случае необходимости
"Денвер" в блины раскатал своих первых соперников по плей-офф — "Нью-Орлеан" и "Даллас", хотя эти команды нельзя назвать откровенными аутсайдерами противостояний. Подопечные Джорджа Карла показывали чрезвычайно уверенный и искромётный баскетбол, практически не уступая по зрелищности "Кливленду". Как подсчитали вездесущие специалисты по статистике ESPN, разница забитых и пропущенных очков "Денвера" после 10 матчей плей-офф составляет "+16". Этот результат — лучший в истории НБА, причём цифры говорят о том, что последние четыре команды, привозившие в среднем своим оппонентам в первых 10 встречах на вылет более 14 очков, становились чемпионами.
Ключ к успеху "Наггетс" — потрясающая "химия" состава вместе с великолепным сочетанием лидерских качеств Чонси Биллапса и Кармело Энтони. Эти баскетболисты на двоих в серии с "Маверикс" набирали в среднем более 50 очков в каждом матче. Но самое главное — желание, с которым "Денвер" выходит на паркет, особенно это касается домашних встреч. Порой этот чудовищный настрой и самоотдача помогают нивелировать даже существенные недостатки в умении. Например, защитник Дантэй Джонс, выходящий в стартовой пятёрке, не берёт на себя ответственность и не совершает открытый броски, но при случае обязательно колотит сверху и сражается в защите, как настоящий воин.
"Честно говоря, когда мы играли против "Наггетс" в гостях в предпоследний раз в сезоне, — признался накануне Коби Брайант, — я сказал Кармело Энтони, что мы с ними встретимся в финале Западной конференции. Я уже тогда чувствовал, что "Денвер" готов к достижению такой вершины. У них есть необходимая глубина состава, и они готовы друг за друга умирать". Конечно, "Лейкерс" испытывали трудности в серии с "Ютой", а с "Хьюстоном" вообще едва не случился коллапс, но теперь многие из неопытных баскетболистов прошли через тёрку седьмого матча и поняли, как именно нужно отдаваться игре в плей-офф НБА. Осознание того, что первый номер посева здесь ничего не значит, к ним уже пришло.
Предводитель жёлто-синих — Коби Брайант. От него зависит результат, показываемый клубом. Тем не менее, нельзя забывать о том, что Коби свои очки, скорее всего, наберёт, но ему тоже нужна помощь, ведь опекунов для Брайанта в составе команды из Колорадо предостаточно — это и Джей Ар Смит, и Джонс, и Биллапс, и Энтони, и в какой-то степени даже Андерсен с Мартином. В финале Западной конференции многое будет зависеть от того, как проявят себя Ламар Одом (страдающий от травмы спины), Эндрю Байнам (не до конца восстановившийся от травмы колена) и По Газоль. На четвёртых-пятых номеров команд ляжет основная тяжесть борьбы под кольцами, и от того, кто возьмёт в ней верх, будет зависеть исход серии.
Обе команды прекрасно выступают на домашнем паркете, но, скорее всего, не это станет определяющим аспектом противостояния. Всё должно решиться в борьбе персоналий, нервов и тренерских стратегий.
– игроки "Лейкерс" против "Наггетс": Джей Ар Смит и Чонси Биллапс (по 18,0 очка), Кармело Энтони (14,5), Нене Хиларио (12,8) и Кеньон Мартин (10,3); – игроки "Наггетс" против "Лейкерс": Коби Брайант (31,0 очка), По Газоль (18,3), Эндрю Байнам (11,0), Ламар Одом (10,5), Дерек Фишер (7,3).
Интересные факты:
– "Денвер" до победы над "Нью-Орлеан Хорнетс" в нынешнем сезоне, не выигрывали в плей-офф НБА на протяжении 15 лет; за это время "Наггетс" проиграли семь серий кряду "Юте" (3-4), "Сан-Антонио" (0-3, 1-4, 1-4), "Миннесоте" (1-4), "Клипперс" (1-4) и "Лейкерс" (1-4); – "Денвер" последняя команда в Ассоциации, которой ни разу не удалось победить в АБА или НБА; – главный тренер "Наггетс" Джордж Карл в разное время выходил в плей-офф НБА с пятью командами ("Кливленд", "Голден Стэйт", Сиэтл", "Милуоки", Денвер"); подобным достижением может похвастаться только один человек – знаменитый Ларри Браун, под его руководством семь команд пробивалось в число 16 лучших; – для того, чтобы побить свой личный рекорд в плей-офф по количеству побед Джорджу Карлу нужно выйти в финал НБА и выиграть там, как минимум две игры, а вот его оппоненту Филу Джексону для этого нужно выиграть титул; – Фил Джексон в случае победы "Лейкерс" в плей-офф НБА станет самым титулованным тренеров в истории Ассоциации, пока у него и Реда Ауэрбаха по 9 чемпионских титулов; – "Лейкерс" в случае победы над "Денвером" выйдет в финал НБА в 30-й раз в своей истории, предыдущие походы за золотом заканчивались с разной степенью успешностью – 14 побед / 15 поражений; – защитник "Лейкерс" Дерек Фишер ни разу в своей карьере не проигрывал в первом раунде плей-офф НБА (11-0).
"Лос-Анджелес Лейкерс" Основан в 1946 году. Цвета: филетово-жёлтые. Предыдущие названия: "Детройт Гемс" (1946/47), "Миннеаполис Лейкерс" (1947/48–1959/60), "Лос-Анджелес Лейкерс" (с 1960/61). Домашний стадион: Staples Center (вмещает 18 997 зрителей). Официальный сайт: www.lakers.com Владелец: Джерри Басс, президент: Митч Купчак, главный тренер: Фил Джексон.
Показатели игроков "Лейкерс" в регулярном чемпионате и в плей-офф: – очки в среднем за игру: Коби Брайант – 26,8 / Коби Брайант – 27,4; – передачи в среднем за игру: Коби Брайант – 4,9 / Коби Брайант – 4,5; – подборы в среднем за игру: По Газоль – 9,6 / По Газоль – 10,8; – перехваты в среднем за игру: Тревор Ариза – 1,67 / Коби Брайант – 2,17; – блокшоты в среднем за игру: Эндрю Байнам – 1,80 / По Газоль – 1,83; – количество дабл-даблов: По Газоль – 37 / По Газоль – 6; – количество трипл-даблов: Коби Брайант – 2 / – .
"Денвер Наггетс" Основан в 1967 году. Цвета: голубовато-жёлтые / бело-синие. Предыдущие названия: "Денвер Рокетс" (1966/67-1973/74), "Денвер Наггетс" (с 1974/75). Домашний стадион: Pepsi Center (вмещает 19 309 зрителей). Официальный сайт: www.nuggets.com Владелец: Стэнли Крёнке, президент: Марк Уоркентайн, главный тренер: Джордж Карл.
Достижения: – чемпион дивизиона (9): 1970, 1975-1978, 1985, 1988, 2006, 2009; – чемпион конференции (1): 1976; – чемпион НБА (0): –
Показатели игроков "Денвера" в регулярном чемпионате и в плей-офф: – очки в среднем за игру: Кармело Энтони – 22,8 / Кармело Энтони – 27,0; – передачи в среднем за игру: Чонси Биллапс – 6,7 / Чонси Биллапс – 7,3; – подборы в среднем за игру: Нене Хиларио – 7,8 / Нене Хиларио – 7,3; – перехваты в среднем за игру: Кеньон Мартин – 1,45 / Кармело Энтони – 2,00; – блокшоты в среднем за игру: Крис Андерсен – 2,46 / Крис Андерсен – 1,89; – количество дабл-даблов: Нене Хиларио – 20 / Чонси Биллапс – 2; – количество трипл-даблов: – / – .
Смогут ли "Наггетс" снять скальп с Коби и компании и во второй раз в своей истории выйти в финал НБА или всё-таки "Лейкерс" продолжит неспешным шагом двигаться к своему пятнадцатому титулу? 
