Противостояние этих команд с недавних пор приобретает все более принципиальный характер. Вспомнить хотя бы полуфинал Западной конференции в прошлом сезоне, когда для выяснения победителя потребовались все семь матчей. Более опытными и искушенными в кубковых баталиях в итоге показали себя подопечные Грега Поповича. В нынешнем сезоне оба коллектива попеременно дышат друг другу в спину в Юго-Западном дивизионе.

Фактор своей площадки, как и в прошлогоднем плей-офф, вновь достаточно актуален. Так, в последней очной дуэли при бурной поддержке трибун Крис Пол и компания просто не оставили в заключительной четверти "шпорам" не единого шанса. Тот матч, состоявшийся 18-го декабря ознаменовался сразу несколькими рекордами. Центровой "Сан-Антонио" Тим Данкан стал третьим баскетболистом в истории, кому покорился рубеж в 10 000 подборов, а разыгрывающий "Нью-Орлеана" Пол сделал перехват в 106-й встрече подряд, побив тем самым многолетний рекорд Элвина Робертсона. Теперь "шершни" едут в Техас, где их ждет горячий прием.

Игроки периметра

Здесь все предельно ясно. У "шпор" это прежде всего интернациональная пара Тони Паркер (в среднем 20,5 очков за игру) и Ману Жинобили (15,1). Им помогает Роджер Мэйсон, который не всегда стабилен в дальних бросках, но десять и более баллов за игру набрать готов без стеснения. Есть еще нестареющий ветеран Майкл Финли, которого лучше не оставлять с мячом в непосредственной близости от кольца. Нельзя не упомянуть и о Мэтте Боннере, центровом, который иногда считает, что лучше улучшать свои статистические показатели не из трехсекундной зоны, а из-за семиметровой линии. От такого порыва 15-го номера "Сперс" совсем недавно досталось игрокам "Юты" - 6 из 7 попаданий из-за дуги стали во многом определяющими в том матче.

По другую сторону великолепный Крис Пол, который один в поле не воин. Последняя встреча, проигранная "Голден Стэйт" минувшей ночью (87:91) - наглядное тому подтверждение. 31-го набранного очка Пола при снизившемся КПД Предрага Стояковича и других партнеров в итоге не хватило для общего успеха. В данном случае именно командная результативность ставится во главу угла и в противостоянии с "Сан-Антонио". У "шпор" много возрастных игроков, но защищаться против лидеров они не разучились.

Любопытно смотрится и дуэль двух едва ли не лучших разыгрывающих в лиге. Паркер против Пола, такая вывеска всегда идет с приставкой "супер"!

Большие игроки

В данной категории можно поговорить о Фабрицио Оберто, Хилтоне Армстронге, об уже упомянутом Боннере. Однако весь разговор все равно сводится к борьбе двух больших личностей на площадке. Тим Данкан и Дэвид Уэст уже вошли в число участников звездного уик-энда, который пройдет в Аризоне 15-го февраля. Первый едет туда в качестве игрока стартовой пятерки, а вот Уэст стал запасным, причем второй раз подряд. Уроженец Виргинских островов Данкан как всегда стабилен на протяжении всего сезона, в среднем 20,6 очков и делая 10,4 подбора.

Мало сомнений в том, что Уэст сможет значительно подпортить центровому "шпор" его статистические показатели. Сам же один из лидеров "Нью-Орлеана" тоже может многое предложить. Напористость, хорошее движение в трехсекундной зоне – вот основные козыри 4-го номера "шершней". Единственный минус состоит в том, что Уэст только что выписался из клубного лазарета, причем раньше указанных сроков и, вероятно, еще не до конца набрал оптимальные кондиции, особенно что касается игры на чужой половине площадки.

"Сан-Антонио" V "Нью-Орлеан"

ПОБЕДЫ/ПОРАЖЕНИЯ

31/14 - 28/15

МЕСТО В КОНФЕРЕНЦИИ

2-е на Западе - 4-е на Западе

РЕЗУЛЬТАТЫ ПОСЛЕДНИХ 10 ИГР

7 побед - 3 поражения    6 побед - 4 поражения

СЕРИИ

Две победы подряд - Поражение в последнем матче