Итак, первый финалист плей-офф-2008 известен. Сильнейший клуб Западной конференции по итогам регулярного чемпионата подтвердил свой статус и в играх на выбывание. На то, чтобы последовательно выбить из борьбы за чемпионство "Денвер", "Юту" и "Сан-Антонио", баскетболистам "Лейкерс" потребовалось всего 15 матчей - лишь на три больше минимально возможного количества. Вызывает уважение прежде всего запас прочности, с которым калифорнийцы обыгрывали своих соперников. По большому счету, команда Фила Джексона ни разу не была близка к поражению в серии - кроме нее этим похвастаться больше некому.
И ведь что удивительно: не скажешь, чтобы оппоненты "Лейкерс" играли плохо. Скорее, наоборот. "Юта" выглядела в противостоянии с будущими финалистами сильнее, чем в матчах с "Хьюстоном", но смогла выиграть только дважды. У "Сан-Антонио" блистал Тим Данкан, до этого неуверенно проведший серию с "Нью-Орлеаном". Суперзвезда "Спэрс" предстала во всей красе уже в первой встрече, набрав 30 очков и сделав 18 подборов. В последнем же матче серии Данкану удался четвертый в кубковой карьере трипл-дабл. Стоит ли напоминать, что победа в обоих этих поединках осталась не за командой Тима?
Пока что игра "Лейкерс" смотрится едва ли не безупречно: Газоль и Одом обеспечивают давление под щитами, Дерек Фишер непроходим в защите (чего стоит хотя бы его опека Брента Бэрри на последних секундах ключевой, четвертой встречи полуфинальной серии), Владимир Радманович, Саша Вуячич и Люк Уолтон готовы в любой момент достойно заменить лидеров. Ну и, разумеется, во главе всей этой конструкции - великолепный Коби Брайант, который успевает не только забивать из любых положений, но и подбирать отскоки и раздавать передачи.
В этом году Коби достиг настоящей игровой мудрости, присущей только зрелым мастерам. Вспомнить хотя бы стартовый матч против "Спэрс", в первой половине которого у лидера "Лейкерс" не было возможностей угрожать кольцу соперника из выгодных позиций. Прежний Брайант, скорее всего, продолжил бы бросать в каждой атаке - и почти наверняка привел бы партнеров к поражению. Нынешний Брайант сосредоточился на командных действиях, выжидая момент для рывка. И во второй половине сумел набрать 25 очков и помог "Лейкерс" ликвидировать серьезное отставание в счете.
В общем, у клуба из Лос-Анджелеса есть сейчас все, чтобы надеяться на чемпионство: сбалансированный состав, опытнейший тренер (для Фила Джексона предстоящий финал станет 11-м в карьере, причем в 9 случаях руководимые им команды решающие серии выигрывали), наконец, славная история. Уверенно обыграв теперь уже экс-чемпионов из "Сан-Антонио", калифорнийцы еще на шаг приблизились к трону. Их последний соперник может определиться уже сегодня ночью - если "Бостон" сумеет победить в гостях "Детройт". Как бы то ни было, первый матч финала "Лейкерс" проведет на выезде 5 июня.
