Предстоящий сезон станет для Кириленко уже восьмым в НБА. Причем этот чемпионат россиянин начнет в непривычной роли запасного. В заокеанской карьере Кириленко подобное было лишь однажды: в сезоне-2002/03 он начал в стартовой пятерке только 11 матчей из 80. Даже в год своего дебюта в НБА (2001/02) Кириленко 40 раз выходил в основном составе.

НЕ НАДО СРАВНЕНИЙ С ЖИНОБИЛИ

     - Главный тренер "Юты" Джерри Слоун уже объявил: в этом сезоне он будет выпускать Кириленко со скамейки запасных.

     - Ну и хорошо! Ничего страшного. Это не лучше и не хуже, чем выходить в стартовой пятерке. У обоих вариантов - свои плюсы.

     - По ходу контрольных матчей вы уже привыкли к новому статусу?

     - Удобное время для выхода на площадку - середина первой четверти. Минус - не успеваешь размяться с первой пятеркой. На это у тебя есть лишь одна - три минуты. Зато получаешь возможность не дать своему оппоненту почувствовать игру. Правда, если он уже успел разбросаться, остановить бывает тяжело. Стартовая пятерка - она не то, чтобы лучше… Просто партнеры в ней более опытные. Второй состав все-таки менее стабилен. Но там больше возможностей получать мяч.

     - На количестве вашего игрового времени это может сказаться?

     - На нем всегда что-то может сказаться. Можно и в стартовой пятерке играть всего 15-20 минут. Надеюсь, со мной подобного не случится. Рассчитываю минут на 29-35 за матч. Правда, неясно что будет, когда восстановится Харпринг. Почему Слоун посадил меня на скамейку? Он хочет, чтобы по ходу матча выходил ветеран, способный усилить игру.

     - Держать в запасе самого высокооплачиваемого баскетболиста в клубе - разве это правильно?

     - Мне все равно. Тем более, что есть примеры - Жинобили, Гордон… Они выходят со скамейки, но при этом играют ведущие роли в атаке своих команд.

     - Между прочим, специалисты уже начали сравнивать ваш новый статус в "Юте" со статусом Жинобили в "Сан-Антонио"…

     - А вот это делать не стоит. Разные амплуа, разные роли. Жинобили больше сосредоточен на нападении. У меня же в "Юте" несколько иные функции.

     - Собираетесь побороться за титул лучшего запасного НБА?

     - Ерунда! Индивидуальные призы - это, конечно, хорошо. Но не они являются ключевыми моментами в карьере. Для меня куда важнее командные успехи. Я не становлюсь моложе, через несколько лет придется уходить и очень хочется что-то выиграть с клубом. Тем более - в НБА. Кстати, после победы сборной России на чемпионате Европы это желание усилилось.

КОМБИНАЦИИ С ЗАКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ

     - "Юта" начнет сезон без основного разыгрывающего Дэрона Уильямса. Насколько серьезна эта потеря?

     - Дэрон подвернул голеностоп. Он очень старается восстановиться побыстрее, но успеет к началу чемпионата или нет - не понятно. Правда, с каждым днем ему все лучше.

     - Насколько способны Ронни Прайс и Брэвин Найт заменить Уильямса?

     - Заменить можно кого угодно и кем угодно. Но то, что без Дэрона "Юта" слабее - факт. Уильямс - один из сильнейших разыгрывающих НБА. Без него "Юта" играет по-другому. На площадке он - ключевая фигура. Если хотите, мотор, ведущий всю игру команды.

     - Судя по контрольным матчам, вам в новом чемпионате предстоит играть на позициях как легкого форварда, так и мощного.

     - За несколько игр я уже успел побывать в самых разных амплуа - от первого "номера" до четвертого. Когда не было Уильямса, иногда закрывал позицию разыгрывающего. Впрочем, основное амплуа остается прежним - легкий форвард.

     - Насколько тяжело в НБА играть четвертого "номера"?

     - Не тяжело - скорее, бывает неудобно. Все зависит от соперника. Скажем, против "Сан-Антонио", конечно, трудно - все-таки приходится бороться с Данканом. Хотя я против него уже играл. И знаю, как противостоять лучшим мощным форвардам НБА.

     - В двух предсезонных матчах из семи вы стали лучшим снайпером "Юты". Это случайность или ваша результативность в новом сезоне действительно может возрасти?

     - Надеюсь, что не случайность. Думаю, выходя со скамейки запасных, я получу больше возможностей участвовать в атаках команды.

     - В межсезонье многие соперники "Джаз" усилились. В "Хьюстоне", например, появился Рон Артист. "Юта" же несколько лет играет практически одним и тем же составом. Это хорошо или плохо?

     - Очень хорошо. Когда состав не меняется, это огромный плюс. Игроки привыкают друг к другу, многие комбинации можно проводить с закрытыми глазами. При этом состав "Юты" достаточно сбалансированный. А сейчас - после того, как в двух предыдущих сезонах мы доходили до полуфинала и четвертьфинала плей-офф - еще и достаточно опытный. Считаю, что в команде образовался хороший сплав талантливой молодежи и ветеранов. Только бы травмы не помешали…

ВЫШЕ СОЛТ-ЛЕЙК-СИТИ - ТОЛЬКО ДЕНВЕР

     - А вы чувствуете себя ветераном?

     - Больше да, чем нет. Все-таки я в команде уже давно и успел многое попробовать. Были сезоны, когда "Юта" даже не боролась за место в плей-офф, но был и финал Западной конференции. Не хватает только одного - побед. Очень хочется выиграть чемпионат. Это - моя главная цель.

     - Цель или мечта?

     - Именно цель. Конечно, и мечта тоже. Но в меньшей степени. Думаю, мечта - это что-то несбыточное. То, что у тебя почти нет шансов осуществить. У "Юты" же шансы стать чемпионом есть и вполне реальные. Все в наших руках. Главное - дойти до финала, а там…

     - Насколько велик авторитет в команде ветерана Кириленко?

     - (Смеется.) Велик. А как иначе? Игроки, которые долго выступают за клуб, должны иметь авторитет. Нет, на поклон ко мне никто не ходит. Но тому же новичку Куфосу я стараюсь что-то подсказать. И всегда готов подбодрить более молодых партнеров.

     - В чем "Юте" надо прибавить по сравнению с прошлым сезоном?

     - Ни в чем. Только в стабильности. Нам по силам обыгрывать любого соперника. Что "Юта" и доказала в прошлом чемпионате, хотя бы по разу победив каждый из 29 остальных клубов НБА.

     - А как же игра в гостях, где "Джаз" в прошлом сезоне выиграл только 17 матчей из 41?

     - Все зависит от концентрации. В чемпионате НБА игр очень много и время от времени у команды что-то не получается. Тогда она прекращает играть в свой баскетбол. А дома в таких ситуациях помогают болельщики.

     - В регулярном чемпионате-2007/08 "Юта" стала самым домашним клубом лиги, потерпев на своей площадке всего 4 поражения. Стоит ли ждать такой же успешной игры дома в новом сезоне?

     - Наша арена - одна из самых неудобных в НБА. Начиная от болельщиков и заканчивая высокогорьем (Солт-Лейк-Сити расположен на высоте 1300 метров над уровнем моря. - Прим. П.О.). Здесь многим командам тяжело сразу собраться. Мы же к этому привыкли.

     - Есть другие подобные города?

     - Денвер. Там горы еще выше (1600 м. - Прим. П.О.).

     - Надо ли "Юте" прибавлять в защите? Слоун недавно отметил, что все ведущие клубы НБА - "Сан-Антонио", "Детройт", "Бостон" - делают ставку именно на оборону.

     - В НБА есть правило: "нападение продает билеты, защита выигрывает титулы". Конечно, интереснее смотреть за игрой команд, делающих ставку на атаку - "Финикса", "Далласа", "Денвера". Но посмотрите: кто становился чемпионом в последние годы? Правильно, как раз те три клуба, которые вы перечислили